La sociologie pastorale est l’étude des
pratiques des institutions ecclésiales : leur organisation propre,
leurs rapports avec l’autorité qui les définit, avec les
communautés qui les animent, avec les fidèles qui y participent,
avec la société non religieuse…, ainsi que les relations
entre ces pratiques et les théories qu’elles mettent en œuvre
(théologie pratique). Ces actions constituent la « pastorale »
qui se décline en divers domaines (catéchétique,
liturgique, économique…), pours divers publics (jeunes, personnes
âgées, familles)…, sous divers modes
(événements, œuvres, mouvements, associations…). Si la
théologie pratique porte sur la théorie des pratiques, la
sociologie pastorale porte sur les usages. Entre autres tâches, elle met
à jour les conditions d’élaboration des prescriptions et de
leur mise en œuvre.